코막힘은 공기의 흐름이 비강내에서 저항을 받아서 생기는 것입니다. 실제로 공기의 흐름에 장애가 있는 경우와 공기의 흐름에 장애는 없지만 코막힘을 느끼게 되는 경우도 있습니다. 코막힘은 정도의 차이는 있으나 거의 모든 코질환에서 나타나는 증상입니다. 코막힘은 언제부터 얼마나 오래 지속되었는지, 양쪽이 막히는지 아니면 한쪽이 막히는지, 혹은 번갈아가면서 막히는지, 또 하루 중에 특별히 막히는 시간이 있는지 등이 중요합니다. 또 다른 동반되는 코증상이 있는지를 확인해야 하는데 콧물이 동반되는 경우는 콧물의 양상이 누런색인지 맑은색인지 혹은 피가 섞여 있는지 등을 확인해야 합니다.


코막힘의 원인들

코막힘을 일으키는 원인은 여러 가지가 있는데, 실제로 비강이 좁아져서 생기는 질환과 비강의 크기는 좁아져 있지는 않지만 코막힘을 느끼게 되는 질환으로 크게 나눌 수 있습니다.


비강이 좁아져서 코막힘을 일으키는 경우

국소적인 원인과 전신적인 원인으로 나눌 수 있는데

국소적인 원인으로는 비염, 감기와 같은 감염이 있을 때, 알레르기성 비염, 건조한 공기를 들이마실 때, 비강에 이물이 들어갔을 때, 해부학적인 이상이 있을 때, 종양이 있을 때, 약물을 사용했을 때 등이 있습니다.

해부학적인 이상으로는 선천적으로 생긴 후비공 폐쇄증이나 안면기형이 있을 경우에 코막힘이 생기고, 후천적으로는 외상 등에 의해 생기는 비중격 이상이나 비후성 비염 등으로 하비갑개의 종창이 있을 때, 비중격에 구멍이 있는 경우, 아데노이드의 비대등이 있을 수 있습니다.

종양성 병변은 양성과 악성으로 나눌 수 있는데 양성으로는 대개 만성 축농증에 동반되는 물혹이라고 불리는 비용(코버섯)이나 반전성 유두종, 혈관섬유종, 육아종증 등이 있으며, 악성으로는 상피성 악성종양, 후각상피아세포종 등이 있습니다.

약물도 코막힘을 일으킬 수 있습니다. 여기에 관계되는 약물은 아스피린, 경구용 피임약, 술, 고혈압약 중에서 일부, 항우울제, 항정신병약물, 이뇨제, 항갑상선제, 담배 등이 있습니다. 이때는 실제로 코점막에 종창이 생겨서 코막힘을 일으키기도 하지만 코점막의 종창이 없이도 코막힘을 유발하기도 합니다.

알려진 바에 의하면 마약을 코로 흡입하는 경우도 코막힘을 일으킨다고 합니다. 또 코점막 수축제를 약 2주이상 장기간 사용하게 되면 부작용으로 약물성 비염이 생겨 코막힘을 더 심하게 일으킬 수 있습니다.

전신적인 원인으로 코막힘을 일으키는 경우로는 음식 등에 대한 알레르기와 당뇨, 갑상선기능저하증, 임신, 월경시, 경구피임약 복용 때, 정서적 원인 등이 있습니다.


비강은 좁아져 있지 않지만 코막힘을 일으키는 질환

- 코점막의 위축이 생기는 위축성 비염
- 비강내에 궤양이 있거나 비중격에 천공성 병변 등이 있어서 점막의 면적이 감소한 경우
- 외상을 입은 후에나 수술 후에 점막의 손실이 심할 때
- 고연령에 의해 점막의 기능이 떨어지는 경우
- 내분비장애가 있을 때에도 발생합니다.