천식의 진단과 치료


천식은 기관지가 좁아져서 공기가 잘 들락날락하지 못하기 때문에 몹시 숨이 차고 심한 기침과 함께 숨쉴 때마다 ‘가랑가랑’ 또는 ‘쌕쌕’ 소리(천명 또는 천식음)가 나는 만성 염증성 호흡기 질환입니다. 이러한 증상들이 자연히 혹은 치료 후에 사라졌다가 다시 재발되는 현상이 반복되는 것이 특징입니다. 이러한 천식치료에 가장 중요한 것은 환자의 병에 대한 인지이며 이를 위해 정확한 진단과 치료방법이 뒷받침 되어야 합니다.


천식의 진단


진단 방법은 세밀한 병력 청취가 매우 중요하며, 폐기능 검사상 가역적인 기도 폐쇄 현상을 관찰하게 됩니다. 그리고 기관지 확장제 반응 검사 같은 기관지 유발 검사에서 비특이적 혹은 특이적 기관지 과민반응이 양성으로 나타나는 경우에 천식을 확진하게 됩니다.
그 밖에 기관지천식의 유형이나 천식발작을 일으키는 원인물질을 알기 위해서는 알레르기 피부 반응 검사, 혈중 특이 항체 검사, 항원 유발 검사 등이 필요하며, 다른 질환과의 감별 진단이나 합병된 질환을 찾아내기 위한 목적으로 다양한 방사선학적 검사들을 시행하기도 합니다.


치료 방법은?


천식은 단시간 내 치료되는 질환은 아니지만 그렇다고 평생 천식으로 고통을 받으며 살거나 약을 먹어야 하는 질환도 아닙니다. 천식은 어떤 좋은 묘약으로 치료하는 병이 아니라, 환자 스스로 질환에 대해 잘 이해하고 이에 따라 조절을 잘하면 충분히 치료될 수 있는 질환입니다. 그러나 적절히 치료하지 않으면 난치성으로 진행하거나 합병증을 비롯한 여러 가지 문제가 생깁니다.

기관지천식의 치료는 크게 약물 요법, 환경 요법, 면역 요법으로 나눌 수 있는데, 그 중에서 환경 요법은 약물 요법 이상으로 중요합니다. 환경요법은 단순히 알레르기 원인 물질을 회피하는 정도가 아니라 기관지를 자극할 수 있는 모든 환경에 대한 철저한 관리를 포함합니다. 천식 치료에서 가장 중요한 것은 치료방법을 생활습관처럼 잘 따라야 된다는 것입니다.

1. 약물요법

의사의 처방에 따라 정확한 투여 방법으로 규칙적으로 치료해야 합니다.
치료에 사용하는 약물의 종류, 투여 방법, 투여 기간 등은 천식의 증상 정도, 환자의 나이 및 전신 상태 등에 따라 결정이 되며, 단계적으로 처방이 달라집니다.

우선적으로 흡입제를 일반적으로 사용하게 되는데, 다른 투여 방법보다 적은 양으로도 충분한 치료 효과를 얻을 수 있으며 부작용이 적기 때문입니다. 따라서 진찰을 받을 때마다 흡입제의 사용법을 확인하고 교육받는 것이 중요합니다.
천식 치료 약물은 작용 기전에 따라 좁아진 기관지를 넓혀 주는 기관지 확장제 (다른 말로 증상 완화제)와 기관지 염증을 억제하여 천식 발작을 막는 항염제(다른 말로 질병 조절제 또는 예방제) 두 가지로 나뉩니다. 천식은 증상이 있을 때 증상만 가라앉히면 기관지의 염증상태는 그냥 남게 되어 다시 곧 재발하게 되므로, 증상 완화제를 사용하여 신속하게 증상을 회복시킴과 함께 질병 조절제를 장기간 사용함으로써 재발을 방지하도록 해야 합니다.

2. 면역 요법

알레르기성 기관지 천식 환자에 해당되는 치료법입니다. 알레르기 원인 물질에 대한 과민 반응을 억제하는 치료법으로 효과가 장기간 지속되며, 불가피하게 알레르기 원인 물질에 다시 노출되어도 발작을 예방할 수 있습니다. 면역 치료는 주사가 원칙이며 대개 한 달에 한번 주사를 맞게 되는데 1년에서 1년 6개월 사이에 치료 효과를 판정해서 치료 효과가 있으면 3년 내지 5년간 지속하게 됩니다.

3. 환경 요법

환경 요법은 천식의 치료보다는 급성 천식 발작을 예방하는데 더 중요한 목적이 있습니다. 이를 위해서는 천식을 일으키고 증상을 악화시키는데 관여하는 여러 인자를 찾아 내어 이를 회피하거나 최소한으로 조절하는 것이 중요합니다.

* 침실의 환경관리
가. 침실에서는 속을 채운 의자, 카페트, 두꺼운 커텐은 되도록 사용하지 말아야 합니다.
나. 먼지가 많이 나는 담요, 의복 등은 벽장 속에 보관하지 않는 것이 좋습니다.
다. 환자 개개인이 감작된 화분이 대기 중에 많이 분포하는 계절이나, 공해가 심한 경우는
출입문과 창문을 꼭 닫고 되도록 외출을 삼가시기 바랍니다.
라. 1주에 1-2회 젖은 걸레로 청소하고 환자는 청소시나 직후에 들어가지 않습니다.
마. 스폰지 베게를 사용하고 1년에 한번씩 새것으로 교환합니다.
바. 침대는 진공청소기로 청소하고 비닐로 싸서 사용합니다.
사. 봉제완구의 사용을 금하고 플라스틱이나, 나무 완구를 사용합니다.
아. 애완 동물의 침실 출입을 막습니다.

* 실내에서의 환경관리
가. 실내에서 금연합니다.
나. 천 쇼파의 사용을 금합니다.
다. 실내에서 애완 동물을 키우지 않습니다.
라. 식물을 실내에서 기르지 않습니다.
마. 방향제, 스프레이 등을 사용하지 않습니다.
바. 청소 시 집에 있지 않습니다.
사. 정기적으로 가습기, 공기청정기 등을 깨끗이 청소합니다.
아. 알레르겐 제거용 마스크를 착용합니다.

* 대기 오염 시 주의사항
가. 불필요한 운동을 하지 않습니다.
나. 금연하고, 담배연기가 차있는 곳은 가지 않습니다.
다. 먼지, 매연, 스프레이, 페인트, 배기가스 등을 피합니다.
라. 감기 등 호흡기 질환에 감염되지 않게 주의합니다.
마. 깨끗한 실내에 머물고 공기청정기를 사용합니다.
바. 심할 경우 일시적으로 다른 곳으로 옮겨 생활합니다.